说来奇怪，玉米植株好不容易结出的玉米棒上，长出的却不是排列整齐、大小匀称、色呈乳白至黄白、状如奶牙至成牙的玉米粒，而是一个个突兀呲牙、个头不一、犹如瘤子的黑乎乎的东西，真的就象玉米粒得了肿瘤。玉米植株上长出的这种黑乎乎的形如瘤子的粒状物到底是什么东西呢？这种东西，我们这儿叫它玉米灰包子，实际上它是玉米地的一种真菌病。这种真菌叫玉米黑粉菌，一旦侵染到正在生长发育中的玉米棒的籽粒上，玉米籽粒就成了这种真菌的寄生体，它把玉米籽粒作为自己的营养源并不断从玉米植株体中吸收利用养分，所以它的发育随玉米植株的生长而生长，它发育的速度在短时期内要比正常玉米粒的发育速度快很多，就象肿瘤细胞要比正常组织细胞更疯长一样，所以在玉米棒上就像是个个玉米粒都变成了一个个的肿瘤包了，我们可以暂把它叫做“瘤粒”。
玉米的这种瘤粒，因为是玉米黑粉菌侵染寄生在生长发育中的玉米籽粒中而形成的，开始是正常的籽粒组织与黑粉菌并行发育并互相融合，只是发育速度加快，所以其初的形状仍象膨大的玉米粒，外表包有白色或灰白色的膜，有的外膜还呈淡红色，其内部的质地较脆而黑白相间或灰绿相间。随着生长期的延长，玉米棒上的这种瘤粒也在逐步加大并逐渐成熟，在生长发育过程中瘤粒内的黑粉菌逐步将仅有的籽粒组织吞噬，使黑白相间的质地变为灰白直至全黑，瘤粒成熟后内部成为松散软干的灰状物，所以瘤粒也就变成了“灰包子”。这种灰包子一旦破裂，其中的灰粉就会散落出去。
其中的灰粉叫做“真菌孢子”。玉米植株上结出的这种黑乎乎的“瘤粒”、“灰包”有什么价值呢？第一，对玉米来说，它是一种危害比较大的真菌病害。玉米一旦得了这种黑粉菌病，就会影响玉米的产量，造成减产或绝产。要知道，这种真菌的生存能力和传染传播性还是比较强的，对玉米的威胁是比较大的。1、这种玉米黑粉菌生存繁衍、传播力是非常强的。玉米植株上长出的这种“灰包”中的灰粉就是冬孢子，散播出去之后广泛存在于地块土表土壤中、病残植株体上以及沤制的农家肥中，并在这些地方进行越冬。一旦环境条件适宜，这种冬孢子就开繁衍产生更多的子孙孢子，大量的子孙孢子可随空气流动、风吹雨打而再次传播到玉米植株体上，从而引发新一轮的传播侵染。
2、这种玉米黑粉菌可以侵害玉米生长的各个时期、各个生长部位。从玉米植株的幼苗期、拔节期、抽穗扬花期、籽粒灌浆成熟期等各个时期。可以侵染为害茎叶、叶腋、雌雄穗部、玉米棒粒等幼嫩组织，尤以侵染为害雌雄穗及玉米棒粒为甚。寒冷干旱的环境条件有利于冬孢子的生存，温暖潮湿的环境有利于其繁殖，高温多雨、长期干旱、旱涝不均的反常气候条件有利于其子孙孢子的传播、侵染、为害，而且侵染期间可连续进行不停休。当然侵染的部位不同形成的灰包大小、形状也是不一样的。3、玉米的这种黑粉菌对玉米的危害是非常严重的。对于一棵玉米植株来说，如果这种致病黑粉菌仅侵染到茎叶部位则会影响植株的正常生长发育而对产量造成一定的影响。
如果侵染到雌雄抽穗、开花传粉、籽粒形成时期，则造成的危害是十分严重的，基本上能导致玉米绝产。一旦玉米田发生了玉米黑粉病，因其传播性比较强，往往发病率较高，发病植株率轻则达到二至三成而减产达一至三成，重则可达七成至八成而造成的减产可想而知。特别是近年来反常的气候更加重了该病的发生和蔓延，对玉米主产区造成的损失是惊人的。因此，种植玉米，是要严防玉米黑粉病发生的。如何防控黑粉病已成为玉米种植的一个非常严峻的问题。第二，对于人的健康来说，它是一种营养价值较高而且具有医用疗效的有益物质。说起真菌，人们会首先想到各种霉菌，大多数都是对人有害的致病菌而往往避而远之。
而有些真菌却是对人有益的，如各种食用蘑菇，而玉米黑粉菌也是对人体有益的真菌。1、玉米黑粉菌的营养价值。是的，玉米黑粉菌在侵染玉米植株初期形成的瘤粒状物脆而微甜，可以生吃、可以炒食，真的是一种味道比较奇妙的东西。现代研究表明，这种黑粉菌体中含有十多种人体所需要的必需氨基酸，这说明这种菌体含有比较优质的蛋白质。尤其是初期形成的瘤粒，必然内含多种维生素，这样看来，它应该是一种对人体有益的营养物质。2、玉米黑粉菌的保健价值。小时候只知道玉米上的灰包子是一种中药，可以药用，但真的不知道怎么用，用来治什么。后来经过学习，知道它的用途还是比较广泛的。
主要是夏秋季采收生长后期的菌体或者已成熟的灰包子作为药用。主要有抗菌解毒、安神补气、益气养阴等作用。主要用作缓解排毒抑菌、纾通胃肠、安神生津、失眠多梦等，还可作为制作香料的辅料等。这样看来，玉米黑粉菌对于人来说还是一种营养保健品了，但是，不管是医用还是用作医疗保健，一定要遵照医瞩进行配伍使用，切不可自行乱用一气。总之，玉米植株上长出的黑乎乎的瘤粒状或灰包子状的东西，实际上是一种叫做玉米黑粉菌的致病真菌引起的玉米病害，它对玉米会导致减产或绝产。而这种真菌却是一种对人体有益的营养保健物质。对玉米生产来说要做到防控及时消灭玉米黑粉菌，对于营养保健来说则要创造条件培育它为人所用，所以要趋利避害、合理对待。
