目前，全世界每年死于肝癌的患者约26万人，其中我国肝癌患者的死亡率占42.5%，某些地区肝癌死亡率还有逐年增高的趋势。故有肝癌为癌中之王的说法，病死率极高。肝癌死亡率高是因为肝脏是个“沉默”的器官，患肝癌的人早期并没有明显的症状，而待到有症状确诊时却已多为中、晚期。
肝癌是怎样形成的？其病因主要有以下六点：
1．肝炎：主要是乙型与丙型肝炎病毒感染，尤其是乙肝与乙肝病毒携带者，其原发性肝癌的发生率要比正常人高出12～倍。在肝癌的高发地区，约20％的人可能是乙型肝炎或乙肝病毒携带者。
2．肝硬化：肝癌合并肝硬化者占50%～90%。
3．脂肪肝、酒精性肝病：由于脂肪肝和酒精性肝病最终都可以导致肝纤维化、肝硬化，直至肝癌的发生，所以也是不可忽视的重要病理因素之一。
4．黄曲霉毒素：夏季的霉变食物及谷物、饲料等，最易被黄曲霉菌污染而产生黄曲霉毒素，长期食用含此毒素的食物可诱发肝癌。
5．水源污染与化学致癌物：能引起肝癌的化学物质以亚硝基化合物为主，农药、酒精、黄樟素等亦均能诱发肝癌。
6．其他因素：营养过剩或营养缺乏、血色病、寄生虫感染及遗传等，均可诱发肝癌。
如何做到早发现、早预防？
根据肝癌危险程度，一般把肝癌好发人群分为三类，第一类是高危人群：有乙肝病史或有癌症家族史、有5—8年以上的酗酒史并患有慢性肝病临床表现者、以及已经确诊的肝硬化患者；第二类是中度危险人群，如慢性病毒性肝炎患者，但没有肝硬化和肝癌家族史；第三类是低危人群，如非病毒性原因导致肝硬化的患者。根据以上三类人群进行不同检查，一般高危人群每3个月做1次相关检查（如肝功能、甲胎蛋白和超声等）；中度危险人群至少每半年做1次检查；低度危险人群每1年做1次相关检查。查出可疑病例时，应进一步进行CT、核磁共振或动脉造影，直到排除肝癌。
健康人怎么样才能预防肝癌？
1．接种乙肝疫苗。世界卫生组织(WHO)在肝癌预防会议上指出，乙型肝炎病毒与肝癌的相关性高达80%，乙肝病毒仅次于烟草，是人类已知的第2种致癌因素。因此，乙肝疫苗被看成是第一个抗肝癌的疫苗。所以，乙肝疫苗的接种是预防肝癌的重要措施。
2．控制丙型肝炎。在我国乙肝表面抗原阴性的肝癌病人中，有28.5%的患者抗丙肝病毒阳性，这说明丙型肝炎病毒也是重要的致癌因素。从目前的临床患者中发现，80%～90%的丙型肝炎是经血液及血液制品传播的。因此，严格控制输血源，尽量减少输血或应用血液制品是减少丙型肝炎、控制肝癌发生的有效措施。
3．禁食霉变食品。黄曲霉毒素是超剧毒物质，其致癌作用比二甲基亚硝胺高75倍。
4．多吃新鲜蔬菜、水果及鲜肉、鲜鱼。
5．保持上进的、乐观的心态，使肝脉舒畅、气血流通，则邪毒无法滞留生癌。
6．提高免疫力，加强免疫监视系统，使癌细胞及早被消灭，可服人参、云苓、灵芝、猴头菌、香菇、螺蛳、竹笋、海带、荠菜、墨鱼等。