世界自然基金会的一份报告称，在英国这样的发达国家，五分之二的河流遭受到未净化污水的污染，更有80%的河流的水质不能达标，当中的一半，则可能受到了严重的污染。在一份污染地图上显示，几乎所有的所有的河流，都被归类为“不良”水质。这是年以来被披露的英国最严重的河流水质恶化情况。
污水进入河流会对生态系统产生毁灭性的影响，一些情况下，污染会导致藻类的快速繁殖，使得河水富营养化，从而让河流的缺氧，河流中的昆虫、鱼类和其他野生动物必将遭受到毁灭性的打击，这也会影响到诸如翠鸟、水獭等食物链顶端的生物。
它也威胁着以河水作为灌溉来源的作物和接触到水的人的健康。未经处理的污水中的细菌、有害重金属和寄生虫会威胁直接接触水的人的身体健康，如冲浪、划船、钓鱼、游泳和其他野外工作者会深受其害。
世界自然基金会警告说，随着城市发展的继续，英国老化的排水系统面对经济和人口已经运行在满负荷或超负荷的状态下。在英国。有个原本是用来应对极端暴雨的应急下水道现在正在向环境中排放未经处理的污水
同时，一些研究人员还发现，英国的污水处理设施出现了漏洞：一般情况下，污水处理只注重杀灭致病菌，去除重金属和过滤固体物质。但没有对污水中的各类抗生素和抗抑郁药物进行处理。
这些药物往往残留在人类的排泄物中，随着污水进入生态系统，这是一些令人担忧的化学物质，因为野生动物暴露在这些物质下，大脑会受到影响，产生不良反应。世界自然基金会同时也呼吁英国政府做出行动，确保至少有四分之三的河流在年水质状态达标。“这对于一个老牌发达国家来说，是非常不正常的情况”