壳寡糖是以丰富的海洋生物资源（虾、蟹壳）为原料，通过生物酶解得到的聚合度低于20的低聚糖，是自然界中唯一“带正电荷的天然活性产物”，在农业方面又称为氨基寡糖素。
壳寡糖在农业上使用之优点：
1、可使土壤中有益的微生物——放线菌增加，而使有害菌——镰刀菌(Fusarium)等减少。
2、抑制根瘤线虫，活化土壤。
3、使土壤形成团粒化，改善土壤通气性、排水性和保肥力，因而促使根部发育，使根毛增加，增强营养吸收力，促进植物生长，增加产量。
4、活化植物的几丁聚糖酵素(Chitimase)之活性。
5、诱导植物抗毒素(Phytoalexin)之生产，提高作物抗病力、抗菌力，以减少农药使用量。
6.增加蔬果钙含量，可增加作物脆度，减少苦味，改善口感。
7、增进微量元素吸收，以增加作物糖度，提早收获，提升品质，延长保鲜期。
壳寡糖农药在作物发病前使用能获得最佳效果。应用壳寡糖农药对炭疽、疫病、病毒、枯黄萎、根腐等病害均可预防并直接控制。当植物遭遇其他多种病害或病情严重时，可与外抑农药(减量)配伍，内抗外抑，协同作用，多数情况也都能取得满意的效果。
壳寡糖诱导作物产生多种抗性物质，因此对病毒、真菌、细菌三方面病害的防治都有效，尤其重要的是，对病毒病的防治过去往往是植保的难题，而用甲壳素农药防治效果却十分理想。这些均已得到实践的验证。
经常使用壳寡糖的作物很少发生虫害。在昆虫刚孵化成幼虫时用甲壳素农药效果最好。壳寡糖农药对各种蚜虫均有明显的触杀作用，蚜虫触药后4-12小时即死亡。
施用壳寡糖，作物的抗寒冷、抗高温、抗旱涝、抗盐碱，抗肥害、气害、抗营养失衡等性能均有很大提高。这是因为甲壳素对作物本身以及土壤环境均产生多方面的良好影响。壁如壳寡糖诱地作物产生的多种抗性物质中，有些具有预防、减轻或修复逆境对植物细胞的伤害；能促使作物生长健壮，健壮的植株自然也有较强的抗逆能力。壳寡糖对作物的增产作用也是十分突出的，这是因为甲壳素可以激活、增强植株的生理生化机制，促使根系发达，茎叶粗壮，使植株吸收和利用水肥的能力以及光合作用等都得到增强。
壳寡糖进入土壤后可以促使有益细菌如固氮菌、纤维分解菌、乳酸菌、放线菌的增生，抑制有害细菌如霉菌、丝状菌的生长。它可使放线菌的数量增加近30倍。这一特点决定了壳寡糖可以有效改良土壤，改善作物的生存环境。壳寡糖有广谱抗菌性。研究表明，壳寡糖对革兰氏阴性菌和革兰氏阳性菌的多数菌属都有很好的抑杀作用。壳寡糖在植株表面形成薄膜，对病菌的侵害起阻隔作用，而且这层膜有良好的保湿作用和选择性透气作用。这些特性决定了壳寡糖可以成为果蔬保鲜剂的最好原料。